El 1 de octubre se celebra el Día Internacional de las Personas Mayores. En Neurovida lo vivimos como una oportunidad para hablar de algo que sucede a diario y casi nadie nombra: cómo nos dirigimos a las personas mayores. Porque la forma en que hablamos a alguien dice mucho de cómo lo miramos.
En España viven casi diez millones de personas de 65 años o más, más del 20 % de la población, y la esperanza de vida supera los 83 años. Vivimos más y, sin embargo, seguimos arrastrando una costumbre que resta dignidad sin querer: tratar a los mayores como si fueran niños.
Qué es el «elderspeak» y por qué importa
Los profesionales lo llaman elderspeak: ese modo de hablar que aparece, casi sin darnos cuenta, cuando nos dirigimos a una persona mayor. Diminutivos («¿nos tomamos la sopita?»), un tono más agudo, frases muy cortas, hablar de ella en tercera persona delante de ella o usar el plural de enfermera («hoy vamos a ducharnos»).
Casi siempre nace del cariño. El problema es el efecto. Las revisiones sobre el tema coinciden: la persona que lo recibe lo percibe como condescendiente, baja su autoestima y refuerza la idea de fragilidad que, a la larga, favorece la dependencia y el aislamiento. En personas con demencia, además, se asocia a un mayor rechazo de los cuidados: más resistencia a comer, a asearse o a participar en actividades.
Según el Informe Mundial sobre el Edadismo de la OMS (2021), una de cada dos personas en el mundo tiene actitudes edadistas moderadas o altas. No es un problema de «otros»: es una costumbre cultural que todos podemos revisar.
El edadismo no siempre grita
El edadismo, la discriminación por edad, no suele presentarse como un insulto. Se cuela en lo pequeño: decidir por alguien «para no molestarle», dar por hecho que no entenderá una explicación, responder por él en la consulta, apartarle de las conversaciones familiares o reírnos de un olvido delante de otros.
La OMS vincula estas actitudes con peor salud física y mental, más soledad y menor calidad de vida. Y lo contrario también es cierto: cuando una persona mayor se siente escuchada y tratada como adulta, participa más, se cuida mejor y conserva durante más tiempo su autonomía.
6 claves para hablar a tu familiar con respeto
- Háblale a él, no de él. Aunque haya deterioro cognitivo, dirígete siempre a la persona. Si necesitas contar algo al equipo, hazlo con ella delante y contando con ella.
- Cuida el tono, no solo las palabras. Volumen normal, ritmo tranquilo, a su altura y mirándole a los ojos. Si no oye bien, acércate; no grites.
- Adiós a los diminutivos por defecto. «La comida», «la ducha», «tu paseo». Si le gustan los apelativos cariñosos, que sea porque él los ha elegido, no porque le hemos asignado un rol de niño.
- Pregunta antes de decidir. «¿Prefieres salir ahora o después de comer?» Elegir, aunque sea entre dos opciones, mantiene viva la sensación de control sobre la propia vida.
- Dale tiempo. Con la edad, y más con un deterioro cognitivo, procesar y responder puede llevar unos segundos más. Esperar sin completar su frase es una de las formas más sencillas de respeto.
- Valida lo que siente. Antes de corregir un dato equivocado, reconoce la emoción que hay detrás: «Entiendo que eches de menos tu casa». Conectar suele funcionar mejor que discutir.
Cómo lo trabajamos en Neurovida
En nuestros centros de día de Hermosilla, Parque de las Avenidas y Argüelles, las personas que acompañamos son participantes, no pacientes. La palabra no es casual: cada uno decide, opina y forma parte activa de su plan. El equipo, formado en comunicación y buen trato, cuida tanto el contenido de cada actividad de estimulación cognitiva como la manera de proponerla.
También acompañamos a las familias con pautas concretas para el día a día, y les orientamos sobre las ayudas a la dependencia disponibles en Madrid, porque cuidar con dignidad también significa cuidar sin agotarse.
Este 1 de octubre, un pequeño gesto
No hace falta un gran cambio. Basta con una conversación en la que tu familiar se sienta escuchado como el adulto que es, con su historia, sus gustos y su derecho a decidir. Es probablemente el mejor homenaje que podemos hacerle en el Día Internacional de las Personas Mayores. Y el resto del año.
Fuentes: OMS, Informe Mundial sobre el Edadismo (2021); INE, Indicadores demográficos básicos 2024; Envejecimiento en Red (CSIC), Un perfil de las personas mayores en España 2025; Revista Sanitaria de Investigación, revisión sobre consecuencias del elderspeak.
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Conoce cómo cuidamos y hablamos en Neurovida. Te esperamos en Hermosilla, Parque de las Avenidas y Argüelles.